牙齿不好，带来的不只是疼痛，还可能影响脑健康。
7月5日，一项在线发表于《神经病学》的研究发现，牙龈疾病和牙齿脱落与大脑海马体萎缩有关。
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海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，主要负责短时记忆的存储转换和定向等功能。因此海马体萎缩主要见于阿尔茨海默病患者等。尽管如此，这项新研究只是提出了一种潜在关联，并没有直接证明牙龈疾病或牙齿脱落会导致老年痴呆。
“牙齿脱落和牙龈疾病极为常见。我们的研究发现，这些牙齿问题在控制思维和记忆的大脑区域的健康中发挥了重要作用，这给了人们一个更好保护牙齿的理由。”论文作者、日本东北大学博士Satoshi Yamaguchi说。
该研究涉及一个172人规模平均年龄67岁的人群。在研究开始时，参与者接受了牙科检查、记忆力测试以及脑部扫描，以测量海马体体积。他们此时并没有记忆问题。
4年后，研究人员再次对参与者进行脑部扫描以测量海马体体积，并统计牙齿数量，同时通过测量牙龈组织的牙周探测深度检查牙龈疾病。
其中，探测深度在1毫米到3毫米之间为健康读数；而探测深度三四毫米，为轻度牙龈疾病；一些区域探诊深度五六毫米，存在更多骨质流失则为严重的牙龈疾病，最终可能导致牙齿松动并脱落。
研究人员发现，牙齿的数量和牙龈疾病数量与大脑左侧海马体的变化有关。
对于患有轻度牙龈疾病的人来说，牙齿越少，左侧海马体的萎缩速度越快。
然而，对于患有严重牙龈疾病的人来说，牙齿越多，大脑同一区域的海马体萎缩速度就越快。
根据年龄进行调整后，研究人员发现，对于患有轻度牙龈疾病的人来说，少一颗牙齿就相当于大脑老化了1年。而对于患有严重牙龈疾病的人来说，情况却相反，多一颗牙齿导致的大脑萎缩相当于大脑老化了1.3年。
“研究结果突出了保护牙齿健康的重要性。”Yamaguchi说，“有严重牙龈疾病的患者保留加固牙齿可能与大脑萎缩有关。通过定期前往牙科就诊来控制牙龈疾病的进展至关重要。有严重牙龈疾病的患者可能需要拔除牙齿并更换合适的假牙。”
Yamaguchi说，该研究存在局限性，它是在日本的一个地区开展的，相关结论可能无法推广到其他地区。因此，未来需要对更大规模的人群进行研究。
相关论文信息：
《中国科学报》 (2023-07-07 第2版 国际)
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